Devasa yapısıyla dikkat çeken ‘Ejderha Adam:’ kafatası, yıllar boyunca Homo longi adlı farklı bir insan türü zannediliyordu. Ancak yapılan araştırmalar gerçeği ortaya çıkardı. Yeni DNA ve proteom analizleri, kafatasının Denisovalılara ait olduğunu kanıtladı.
DEV KAFATASININ SIRRI ÇÖZÜLDÜ
Devasa kafatası, Çin'in Harbin kentinde 1933 yılında bulundu. Uzun yıllardır büyük bir gizem olan bu kafatası, büyüklüğü ve biçiminden dolayı 2021’de “Homo longi” yani “Ejderha Adam” olarak tanımlanmıştı. Fakat bilim insanları, son teknolojiyle gerçekleştirdikleri DNA ve protein analizleriyle, kafatasının sırrını sonunda çözdü.
DENİSOVALILARA AİTMİŞ
Science ve Cell dergilerinde yayımlanan iki yeni çalışmada, kafatasının Denisovalıların fiziksel bir temsili olduğu tespit edildi. Mitokondriyal DNA ve iç kulak kemiğinden alınan proteinler, Harbin kafatasının 217.000 ila 106.000 yıl önce Sibirya’da yaşayan erken Denisovalılarla doğrudan akraba olduğunu gösterdi.
DENİSOVALILAR İLE İLGİLİ İLK NET İPUÇLARINI VERİYOR
Bu bulgular, şu ana kadar yalnızca genetik verilerle tanınan Denisovalıların nasıl göründüğüne dair ilk net ipuçlarını veriyor. Harbin kafatasının proteomu, çağdaş insanlar, Neandertaller ve diğer primatlarla karşılaştırıldığında Denisovalılarla birebir örtüştü.
Fakat Homo longi adı verilen türün tamamen ortadan kalkıp kalkmayacağı henüz belli değil. Uzmanlar, Harbin kafatasının Denisovalılara ait olduğunu kabul ediyor ancak tür adı konusundaki tartışmalar devam ediyor.
“ŞİMDİYE KADAR BULUNAN EN EKSİKSİZ DENİSOVAN ÖRNEĞİ”
Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden paleoantropolog Chris Stringer, “Bu fosil şimdiye kadar bulunan en eksiksiz Denisovan örneği olabilir” diyor. Fakat yeni bulgular, yalnızca tür sınıflandırmasını değil, aynı zamanda Orta Pleistosen dönemde Avrasya’daki insan evrimini de yeniden düşünmemizi gerektiriyor.
Denisovalılar, Neandertaller ve modern insanlar bu dönemde aynı coğrafyada yaşamış ve zaman zaman çiftleşmiş olabilir. Yeni analizler, bu karışık evrimsel geçmişi daha iyi anlamamıza yardımcı olacak somut verilere ışık tutuyor.